Out among people Bjørn Hansen (52) can feel lonely and out of place. On Twitter he has built himself one of the most powerful networks in Norway.

– OMG! That's «Nicecap»! PM Jens Stoltenberg said, when he saw Bjørn Hansen in the Norwegian TV 2 network studio.

The PM asked to be photographed with the former MBA now calling himself Nicecap on Twitter, where he is followed by Norway's political elite.

Bjørn «Nicecap» Hansen (second left) has made himself a powerful network. Here with PM Jens Stoltenberg, chief editor Arne Strand and TV2 political editor Stein Kåre Kristiansen

The one day he is having coffee with opposition leader Erna Solberg på in the parliament building, the next he is discussing politics with the Labour party legend Martin Kolberg at the Litterature House in Oslo.

Then he travels back to stillness. To his emty flat in Trondheim, where he has lived for 15 years, almost secluded from the outer world and other people.

There are still days when Bjørn Hansen is so fragile in his nervous system that he doesen't dare to walk out his door.

Bjørn meeting Siv Jensen

But when he turns on his laptop he becomes another person, easy and outgoing. To the leader of the radical right Progress Party Ms. Siv Jensen, he writes:

«Hi, Siv! Coffee next time I'm in Oslo?»

On Twitter, Bjørn Hansen acts like a self confident superstar.

– I would say that my followers are the chattering class: Journalists, editors and politicians. They are all top names, Hansen says.

Nicecap is the story of a man who has lifted himself from the bottom of life, through the use of social media.

Before blog and Twitter, Bjørn Hansen lived his life indoors.

When he today posts the message «@nicecap is chewing gum», it is read by 4000 regular followers, among them the PM.

– It is impossible to be on Twitter without knowing who Nicecap is, PM Jens Stoltenberg tells the VG newspaper.

– I follow him because he has lots of humorous comments and observations. I'm not able to catch up with everything he writes, but since he is so active I notice some of it, when I am online twitter. I am also pleased that he recently joined the labour party.

How did Hansen get contacts to the very top of Norwegian politics?

– He doesen't copy anyone, but has a genuine voice. There is almost something litterary in his style, says Per Valebrokk. The chief editor of the financial web magazine E24.no posted Bjørn Hansen's comments during the parliamentary election campaign in 2009.

– Nicecap has succeeded to position himself as a sort of an authority on the web, says Cecilie Staude, professor at the BI business and administration school.

She says thast Bjørn Hansen is an example of the opportunities that social media provide to build one's own identity.

– The politicians follow him because they quickly end effectively can get in touch with potential voters through being a part of his network. Instead of talking to 4000 voters, PM Jens Stoltenberg communicates his message directly to Nicecap, a so called opinion leader on the web, Staude says.

Now, Bjørn Hansen has been nominated as a candidate for «Trønder of the Year». He has been interviewed by TV 2 and sketched by Roar Hagen, the caricature drawer in VG, the largest newspaper in Norway.

When Bjørn Hansen wakes up in the morning, he doesn't at all feel like a leader. He feels empty and powerless.

But that was before he started tweeting in May, 2009. To say that Hansen got up in the morning at that time, would be an exaggeration. In the afternoon, would be more precise.

Mr Hansen did not feel he had anything to get up to. For 15 years he has been standing outside the workforce, after having to give up his job as an MBA.

– I was working and drinking too hard, he explains.

Today, the first thing Hansen does in the morning, is to check his twitterfeed from the iPhone on his bedside table. Then he puts some snus (snuff) under his lip, turns on the radio News Morning and stays in bed a little longer.

Bjørn in a café

Still, he can feel low on courage as he gets up in the morning to go to the kitchen to boil coffee water and slice bread. But his mood is getting better as he starts to tweet issues from the news picture and his observations in life.

«Codliver oil is good for your health», Bjørn Hansen can write and get answers from friends all over the country.

He tries to get out of his flat for a while almost every day. To read papers at his regular café, where he continues to tweet comments to events on the the political scene, from his iPhone.

Bjørn Hansen lives on his state pension, but still works full time, sort of. Between 80 og 100 tweets a day, at its most. In this way he is writing his life.

– I guess all people have a need to be seen, Hansen asks.

– After I started tweeting, I simply started to walk out the door. I felt myself seen in another way than before. I felt I had something to do out in the world.

Assistant professor Karl-Fredrik Tangen at the School of Marketing believes that the top politicians follow Bjørn Hansen to create themselves an image as more down to earth.

– Hansen is a "Kinderegg", kind of three-in-one, sier Tangen.

– By following Hansen, powerful people show that they have a direct line to the daily life simplicity, in addition to showing that they care about others.

A third aspect is that they are communicating to the world that they are hangin' on the social media.

– Therefore, you can say that PM Jens Stoltenbergs embracement of Bjørn Hansen is and old strategy, applied on new technology,  Tangen says.

He argues that Nicecap's position also can be a problem for democacy.

– If Hansen on Twitter draws attention to an issue, for exampel on the conditions at his local welfare office in Trondheim, maybe the PM would have to send his cabinet secretary up there, Tangen wonders.

– But is that positive? Because why should the resources be allocated to Bjørn Hansen, instead of another guy, say in southern Kristiansand, who is not twittering about his welfare office.

Assistant professor Cecilie Staude at the BI School of Management is unsure about how much real power Hansen has.

– When he writes on Twitter that he fell asleep during Skavlan (a Scandinavian friday night talkshow), or that it is acceptable to sleep a little longer on saturdays, that is uninteresting information, that can make him lose influence among politicians and other people in power positions. I think his ambition to post 80 daily tweets is rather more damaging for his reputation than suited for building his brand, Staude says.

The avatar

Mr. Hansen has never thought of himself as a brand. When he started blogging on the newsweb VG Nett four years ago, he furnished his profile with an avatar showing a blurred youth portrait with a santa cap on his head, put on top of a bodybuilder. He mostly wrote about the need for a light rail train in his hometown Trondheim.

One of the first who started following Nicecap, is the jazz musician Jørgen Holthe.

– He wanted contact and he wanted to be seen. He was probably pretty much mentally down at that time. So if he disappeared from his blog a few days, his web friends started «a search and rescue mission», Holthe says.

– Still, he wrote very funny. Among the things he wrote, is that he wanted to marry ms. Siv Jensen, at that time the deputy leader of the radical right Progress Party. He wrote in a cunning manner, wich has later become his signature.

– I was flying out of Oslo the same day as the drawing was on print in the bestselling newspaper. Then I got up from the plane seat and walked down the cabin isle. I saw passengers sitting there, studying Nicecap, Bjørn Hansen tells.

– That was really a recognition. So I had to walk another round.

TWITTERFENOMEN: -Jeg følte meg ensom og levde stort sett livet innendørs. Med Twitter har jeg fått venner og begynt å gå ut døra, sier Bjørn Hansen fra Trondheim, som kaller seg Nicecap på nettet.

– Jøss, det er «Nicecap», jo! utbrøt Jens Stoltenberg da han fikk se Bjørn Hansen i TV 2s studio.

Statsministeren spurte om lov til å bli avbildet sammen med den tidligere siviløkonomen, som kaller seg Nicecap på Twitter, der han følges av landets politiske elite.

Den ene dagen drikker han kaffe med Erna Solberg på Stortinget, den neste diskuterer han politikk med Arbeiderpartilegenden Martin Kolberg på kafe på Litteraturhuset.

Etterpå reiser han hjem til stillheten. Til den tomme leiligheten i Trondheim, der den uføretrygdede Hansen har bodd i 15 år, nærmest isolert fra omverdenen og andre mennesker.

Det er fortsatt dager da Bjørn Hansen er så skjør i nervesystemet at han ikke våger seg ut av døren.

Men når han slår på PCen blir han et annet menneske, blid og utadvendt. Til partileder Siv Jensen i FrP skriver han:

«Hei! Kaffe neste gang jeg er i Oslo?»

På Twitter opptrer Hansen som en selvsikker superstjerne.

– Jeg må si at mine følgere er den snakkende klasse: Journalister, redaktører og politikere. Det er toppnavn, alt sammen, sier Hansen.

Nicecap er historien om et menneske som har reist seg fra bunnen av tilværelsen, og det ved hjelp av sosiale medier.

Før blogging og Twitter levde Bjørn Hansen livet innendørs.

Når han i dag skriver på Twitter at «@nicecap tygger tyggis», leses det av 3000 faste følgere, deriblant statsministeren.

– Det er umulig å være på Twitter uten å vite hvem Nicecap er, sier Jens Stoltenberg til VG.

– Jeg følger han fordi han har mange morsomme kommentarer og betraktninger. Jeg får jo ikke med meg alt han skriver, men siden han er så aktiv får jeg jo med meg noe, når jeg er pålogget. Det er også hyggelig at han har blitt medlem av Arbeiderpartiet.

Hvordan fikk Hansen kontakter til toppen av norsk politikk?

– Han kopier ingen, men har en genuin stemme. Det er nesten noe litterært over stilen hans, sier Per Valebrokk. Redaktøren for nettstedet E24 trykket Bjørn Hansens kommentarer under siste valgkamp.

– Nicecap har lyktes med å posisjonere seg som en slags autoritet på nettet, mener Cecilie Staude, høyskolelektor ved Institutt for markedsføring ved Handelshøyskolen BI.

Hun sier at Bjørn Hansen er et eksempel på de mulighetene sosiale medier gir til å bygge sin egen identitet.

– Politikerne følger ham fordi de raskt og effektivt kan komme i kontakt med potensielle velgere gjennom å være en del av nettverket hans. I stedet for å snakke med 3000 velgere, kommuniserer Jens Stoltenberg sitt budskap direkte til Nicecap, som såkalt opinionsleder på nettet, sier Staude.

Nå er Bjørn Hansen foreslått som kandidat til «Årets Trønder 2010». Han er blitt intervjuet av TV 2 og festet til papiret av VGs karikaturtegner Roar Hagen.

Når Bjørn Hansen våkner om morgenen, føler han seg ikke som en leder. Han føler seg tom og kraftløs.

Men det var verre før han begynte å twitre, i mai i fjor. Å si at Hansen stod opp om morgenen på denne tiden, er en overdrivelse. Om ettermiddagen, er mer presist.

Hansen følte ikke at han hadde noe å stå opp til. I 15 år har han stått utenfor arbeidslivet, etter at han måtte gi opp jobben som siviløkonom.

– Jeg jobbet for hardt og drakk for hardt, forklarer han.

I dag er det første Hansen gjør om morgenen å sjekke Twitter-statusen fra iPhonen på nattbordet. Etterpå legger han en snus under leppa, slår på P2s nyhetsmorgen og blir liggende i sengen litt til.

Fortsatt kan han føle seg motløs når han setter på kaffevannet og smører sine frokostskiver. Men humøret stiger når han begynner å twitre poenger fra nyhetsbildet og betraktninger om fra livet sitt.

«Tran er sunt», kan Bjørn Hansen skrive og få svar fra venner over hele landet.

Han prøver alltid å komme seg en tur ut av leiligheten og lese papiraviser på nærkafeen, der han twitrer videre fra det politiske nyhetsbildet med telefonen.

Fortsatt er Bjørn Hansen trygdet, men han jobber likevel full tid, på et vis. Mellom 80 og 100 meldinger om dagen på det meste. Slik skriver han sitt liv.

– Alle har vel et behov for å bli sett, spør Hansen.

– Da jeg begynte å twitre, begynte jeg rett og slett å gå ut døren mer. Jeg følte meg sett på en annen måte enn før. Jeg følte at jeg hadde noe ute å gjøre.

Førstelektor Karl-Fredrik Tangen ved Markedshøyskolen tror toppolitikerne følger Bjørn Hansen for å skape seg et image som mer folkelige.

– Hansen er et slags kinderegg. Han er tre ønsker i ett, sier Tangen.

– Ved å følge Hansen viser maktmennesker at de har direktelinje til folkeligheten, i tillegg til å vise at de bryr seg om andre.

Et tredje aspekt er at de kommuniserer til omverdenen at de henger med på sosiale medier.

– Derfor kan man si at Jens Stoltenbergs omfavnelse av Bjørn Hansen er en gammel strategi, brukt på ny teknologi, mener Tangen.

Han påpeker at Nicecaps posisjon også kan være et problem for demokratiet.

– Hvis Hansen på Twitter ønsker oppmerksomhet rundt en sak, for eksempel om forholdene på sitt lokale NAV-kontor i Trøndelag, måtte Jens kanskje ha sendt statssekretæren sin opp dit, undrer Tangen.

– Men er det positivt? For hvorfor skal Bjørn Hansen oppta ressursene, i forhold til en annen kar, som for eksempel sitter på bakeren i Kristiansand og ikke twitrer om sitt NAV-kontor.

Høyskolelektor Cecilie Staude ved Handelshøyskolen BI er usikker på hvor mye reell maktinnflytelse Hansen har.

– Når han skriver på Twitter at han sovnet foran Skavlan, eller at det er greit å sove litt lenger på lørdagene, er dette uinteressant informasjon, som kan gjøre at han mister innflytelse blant politikere og andre maktpersoner. Jeg synes hans ambisjon om å poste 80 daglige tweets er mer omdømmesvekkende, enn merkevarebyggende, sier Staude.

Selv har Hansen aldri tenkt på seg selv som en merkevare. Da han begynte å blogge på VG Nett for tre år siden, var nicket hans utstyrt med et uskarpt ungdomsportrett av seg selv, med nisselue på hodet, montert på toppen av en bodybilderkropp. Han skrev mest om trikken i Trondheim.

En av de første som begynte å følge Nicecap, var pensjonisten Jørgen Holthe.

– Han ville ha kontakt og bli sett. Han var nok ganske langt nede på denne tiden. Så hvis han ble borte fra bloggen noen dager, ble det satt i gang «leteaksjon» etter ham blant nettvennene, forteller Holthe.

– Samtidig skrev han veldig artig. Blant annet skrev han at han ville gifte seg med Siv Jensen. Han hadde en underfundighet som er blitt hans varemerke.

Tegning: Roar Hagen

Nå er Bjørn Hansen foreslått som kandidat til «Årets Trønder 2010». Han er blitt intervjuet av TV 2 og festet til papiret av VGs karikaturtegner Roar Hagen.

– Jeg skulle fly samme dag som tegningen sto på trykk. Da reiste jeg meg fra flysetet og gikk langs seteradene og så menneskene som satt og studerte Nicecap, forteller Bjørn Hansen.

– Det var virkelig en anerkjennelse. Så jeg måtte gå en ekstra runde.

Tekst: RONNY BERG

ronny.berg@vg.no

Foto: GEIR OTTO JOHANSEN

geir.otto.johansen@vg.no

Egentlig skulle «Nicecap» (52) bare på snartur til Oslo for å ta en kopp kaffe med Erna Solberg. Men det hele skled ut.

Tegning: Roar Hagen

Først i dag, fire uker senere, har «Nicecap» sett seg i stand til vende nesen hjemover igjen, ved å sette seg på flyet tilbake til Trondheim.

Blant annet som følge av en direkte oppfordring fra fylkesordføreren i Sør-Trøndelag, Tore O. Sandvik (Ap), som i forrige uke så seg nødt til å skrive dette offentlig:

- Nå må du vel snart komme hjem igjen?

Men «Nicecap» hadde annet å gjøre, annet å føre.

Blant annet skulle han møte fylkesordførerens egen partileder, Jens Stoltenberg, ansikt til ansikt, noen dager senere.

Jenstusiastisk

- Jøss, det er «Nicecap», jo! utbrøt statsministeren med entusiasme da han fikk øye på den en anelse fyldige trønderen inne i TV2s studio på Karl Johans gate.

VG-KOMMENTATOR: Eirik Mosveen. Foto: VG

Stoltenberg hadde vært til intervju i programmet «Kristiansen & Strand» sist fredag. «Nicecap» har fått kontakter overalt i det politiske miljø nå. Han må passe seg for ikke å bli stemplet som edderkopp. En av kontaktene er TV2s politiske redaktør Stein Kåre Kristiansen.

- Statsministeren ble glad for å se «Nicecap», og ba umiddelbart om få bli tatt bilde av sammen med ham. Bildet ble fint, forteller Kristiansen.

Det var Erna Solberg som inviterte «Nicecap» til Stortinget. «Nicecap» tok da fly til Tigerstaden. Men Erna og Jens er ikke de eneste toppolitikerne som har møtt «Nicecap» ansikt til ansikt i det siste. Martin Kolberg (Ap), Bård Vegar Solhjell (SV), Hadia Tajik (Ap), Trond Giske (Ap), Lars Peder Brekk (Sp), Kåre Willoch (H), Liv Signe Navarsete (Sp), Carl I. Hagen (Frp) og Kåre Willoch (H), for å nevne noen.

Nice og sosial

Hvem er «Nicecap»? Spør du.

Godt spørsmål.

Selv ble jeg ikke klar over denne mystiske mannen før i fjor. Han var høyt og lavt på det enkelte insisterer på å kalle sosiale medier. Særlig på Twitter.

Mens dette skrives, har «Nicecap» skrevet og lagt ut ikke mindre enn 35.038 meldinger på Twitter i løpet av halvannet år. Jeg vet ikke, men det kan godt være verdensrekord.

En melding på Twitter er en tekst på maksimalt 140 tegn. «Nicecap» skriver - i snitt - 80 «tweets» per dag.

FØLG @NICECAP PÅ TWITTER
FØLG VG-KOMMENTATOR EIRIK MOSVEEN PÅ TWITTER

Tyggisinformant

Det har hendt at jeg synes han er i overkant meddelsom. Men etter hvert er hans tilstedeværelse blitt en vane. Det føles trygt å vite hva han holder på med. Han kan skrive både skjeve og rette betraktninger om politikkens viderverdigheter. I går morges fant han grunn til å fortelle at «@nicecap tygger tyggis». Da visste vi plutselig det også. Jeg har tatt meg i å bli bekymret hvis det blir lengre pauser mellom meldingene, men det er, når sant skal sies, uhyre sjelden.

- Jeg holdt nesten på å besvime da jeg hilste på Kåre Willoch, sier «Nicecap».

Som nå befinner seg på Grand Cafe sammen med undertegnede og tegneren Hagen. I halvannen uke har han sittet på bakerste benk i rettssal 227 i Oslo tingrett, og fulgt saken mot Magnus Stangeland og Anders Talleraas ned til den skitneste detalj.

Tilbakeholden

Han forteller at han er en mer sjenert og tilbakeholden mann i levende live enn den velformulerte og skarpe observatøren man kan følge på Twitter.

«Nicecap» heter egentlig Bjørn Hansen. Han er utdannet siviløkonom, har hatt gode jobber i både privat og offentlig sektor, men levde etter hvert for hardt. Han gikk på en ordentlig smell i 1995.

Smellen ble også redningen. I 15 år har han holdt seg helt unna det sterke. Men det har ikke vært noen dans på roser. Han har hatt det med å se mørkt på tilværelsen. Det er blitt en ensomt liv, i perioder nærmest isolert fra omverdenen.

Bjørn Hansen er trygdet. Men han arbeider på en måte full tid, på Twitter. Han har i teorien ingen andre daglige plikter enn å skrive sitt liv på 140 tegn av gangen, alltid på vei til kaffe eller Munkholm på nok en kafé, alltid ved et bord nær en stikkontakt, slik at hans Iphone kan lades til nye store og små postkort fra livet.

10 års taushet

- Du kan godt si at jeg tar igjen for over 10 års taushet på denne måten. Twitter ble min mulighet til å komme ut av min bopel, til å uttrykke meg, få en stemme, si fra at jeg finnes. På Twitter spør ingen hva du har skrevet før. Der får du din verdi ut fra det du skriver nå. Det at mange følger meg oppleves som en slags oppreisning etter å ha levd et liv med slagside i så mange år, helt utenfor nyttesamfunnet.

Telefonabonnementet med fri datatrafikk koster «Nicecap» 250 kroner måneden. Det gjør Twitter til et sosialt medium for en med begrensede midler.

«Nicecap» har skaffet Bjørn Hansen noe han ikke hadde før, nemlig et anselig nettverk. I dette nettverket finnes nå også noen av Norges mektigste.